漆器の歴史
漆器は「JAPAN」と呼ばれる日本の代表的工芸品です。
我国における漆工は縄文時代まで遡ります。
奈良時代には末金鏤（まっきんる：蒔絵の元となる技法）が生まれ、平安遷都を契機に京都で日本独自の発展を遂げていきました。
平安時代
宮廷内での漆器の使用が日常化する中、朝廷直轄の工房で漆工（漆工芸）が始まります。
遣唐使の廃止以降、貴族階級の保護を受けて日本独自の意匠・技法が確立し、京都が漆工の中心地となっていきました。
鎌倉時代〜室町時代
鎌倉時代に平蒔絵・高蒔絵・研出蒔絵という、現在に伝わる蒔絵の技法が確立し、漆器は華やかに、洗練されていきます。
室町時代には将軍の庇護のもと名工が活躍し、より豪奢な肉合蒔絵（高蒔絵と研出蒔絵を併用）等の新技法とともに数多くの名品が生まれました。
安土桃山時代
茶の湯の確立に伴い、茶人の趣向に沿った漆器が生まれました。
また豊臣秀吉の菩提を弔って建てられた高台寺に残る蒔絵は「高台寺蒔絵」とよばれ、この時代の代表的な漆器作品です。
この頃南蛮文化の到来により欧風モチーフの「南蛮漆芸」作品が多く作られ、鎖国後も海外へ輸出され続けました。
江戸時代
茶道の漆器を専門としていた中村宗哲、中国より来朝し一閑張りの技法を始めた飛来一閑など現代に続く名工達の流れが生まれ、また後に琳派と呼ばれる本阿弥光悦・尾形光琳などの斬新な感覚を表現した作品は後世に大きな影響を与えました。
世の安定と共に多くの職人が幕府・諸大名のお抱えとなり、この頃、漆器の産地が全国各地に生まれます。
明治以降
明治維新により京漆器の業界は貴族・大名の凋落によって需要が減り、名工の家が途絶えたり、多くの名品が海外流出するなど危機的状況に追い込まれます。
しかしそうした中でも明治五年の「京都博覧会」、明治六年の「ウィーン万国博」への京漆器の出品等積極的な活動は続きました。
第二次世界大戦後は原料不足などの苦境に立たされましたが、それを乗り越え今なお京漆器は雅なものであり、伝統の「わび」「さび」を表現し続けています。
京漆器の特色
朝廷・貴族・大名など大需要家それぞれの好みの品を作り、また宗教の中心地でもあることから神社・寺院の用に応え、文化においても茶道・華道などの家元のお好みの品を作り続けてきたのが京の匠です。それだけではなく、後の世に大きな影響を与える名工も数多く輩出してきました。
品質に対するこだわり、完成度に対する厳しい目は千年を超えて培われたものです。何度も何度も塗り重ね、研ぎ据えて形作られる器、その角は鋭角に際立ち、またその上に輝く優雅で繊細な蒔絵。
ここに京漆器の特色があります。
製造工程
漆器の製造工程には大きく分けると 木地製作→下地工程→塗り工程→加飾（蒔絵等）があります。
それぞれに幾つもの工程があり、数ヶ月、ものによっては数年の時間をかけ作り上げていきます。
作業工程の詳しい説明は下のリンク先をご覧下さい。
漆について
漆とは漆の木が傷を治そうと自ら出す樹液のことで、幹に傷を付けて採取します。
日本・中国・東南アジアで漆の木は生育しており、品質的には日本産が最も優れていますが、現在は９９％を輸入に頼り、そのほとんどが中国産です。
昔のようにまとまった植栽がなされないこと、掻き子さんの減少等がその原因です。
漆は酸化反応で硬化します。それにはある程度の温度と湿度が必要であるため漆工作業中は高湿度の”風呂”と呼ばれる箱の中に寝かせて凝固させます。
もともと湿度の高い日本の風土は漆器の生産に適しているといえるでしょう。